Mises à jour manquantes du sous-marin Titanic : la cavalerie se développe mais des équipements clés sont manquants

Des entreprises privées et des gouvernements étrangers se sont joints aux recherches mardi, mais les responsables ont fait une sombre mise à jour lors d'un point de presse l'après-midi.

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La recherche du submersible disparu en route vers le site de l'épave du Titanic semblait de plus en plus difficile mardi, les garde-côtes américains admettant qu'il est incertain quand l'équipement de sauvetage arrivera sur le site éloigné de l'océan Atlantique - s'ils sont capables de le localiser. le sous manquant du tout.

Le capitaine Jamie Frederick a déclaré lors d'une conférence de presse dans l'après-midi que les personnes à bord du submersible, nommé Titan, disposaient d'environ 40 heures d'oxygène « respirable » si le sous-marin restait intact.

Les tentatives pour localiser le Titan se sont intensifiées mardi, des sociétés privées et des gouvernements étrangers envoyant des navires en eaux profondes pour aider aux recherches, mais les responsables ont déclaré que rien de substantiel n'avait été repéré à la surface ou par le sonar. Et Frederick n’était pas en mesure de dire si un équipement de sauvetage capable d’atteindre les profondeurs du Titanic arriverait d’ici là – ni même si un tel équipement existe.

« De toute évidence, amener du matériel de récupération sur place est une priorité absolue », a-t-il déclaré. « Des opérations sont actuellement en cours par l'intermédiaire de la US Navy et du TransCom [United States Transportation Command] pour amener l'équipement à St. John's et le mettre sur place. Je ne peux pas vous donner de calendrier précis pour savoir quand cela se produira. Ce que je peux vous dire, c’est qu’il y a un effort de presse complet pour amener l’équipement sur place le plus rapidement possible.

Lorsqu'on lui a demandé si la Garde côtière disposait d'un équipement qui pourrait sauver le groupe si le Titan était retrouvé, Frederick a répondu : « Je ne connais pas la réponse à cette question. »

"Ce que je vais vous dire, c'est que nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour effectuer un sauvetage", a-t-il déclaré.

Le petit sous-marin a amené dimanche matin un groupe de touristes bien nantis au dernier lieu de repos du Titanic, à environ 435 milles au sud de St. John's, à Terre-Neuve. Il a quitté le port avec un approvisionnement en oxygène de 96 heures, selon le propriétaire et opérateur OceanGate Expeditions. On pense que l'engin se trouve à 13 000 pieds, soit près de 2,4 milles, sous la surface, ce qui, en cas de succès, en ferait la récupération la plus profonde de l'histoire.

Cependant, le véhicule de sauvetage sous-marin de la Marine a une profondeur maximale de seulement 2 000 pieds. Son véhicule de récupération CURV-21, qui peut aller jusqu'à 20 000 pieds de profondeur, a une capacité de levage de 4 000 livres. Mais le Titan pèse plus de 20 000 livres.

Bien qu'un capitaine de sous-marin à la retraite de l'US Navy ait déclaré qu'il pensait que les chances de survie du groupe étaient « d'environ un pour cent », a déclaré au Daily Beast l'expert en sauvetage en eau profonde Walt « Butch » Hendrick, ancien coordinateur de la sécurité du programme de formation des plongeurs au béret vert de l'armée américaine. , "Nous devons être positifs."

L'approvisionnement en oxygène peut encore maintenir les occupants du sous-marin en vie pendant près de deux jours supplémentaires, a noté Hendrick, avec la mise en garde : « Si l'unité n'a pas été inondée. »

Pourtant, il est peu probable que 40 heures d’oxygène durent aussi longtemps, a-t-il déclaré. À mesure que les niveaux d’anxiété des passagers augmentent, les niveaux de respiration augmentent et lorsque cela se produit, l’oxygène s’épuise plus rapidement. Ceci, a noté Hendrick, est « une préoccupation ».

Cependant, Hendrick a déclaré au Daily Beast que le Titan ne dispose pas de balise, comme celles des avions, pour aider les chercheurs à se repérer plus facilement sur son emplacement. Il a la capacité de remonter à la surface tout seul, « mais si son système électrique tombe en court-circuit à cause de l'eau salée qui y pénètre, ce système ne fonctionne plus », a-t-il ajouté.

"Cette unité n'a jamais répondu aux normes de sécurité internationales car elle était à la fois innovante et expérimentale", a déclaré Hendrick, soulignant que les expéditions précédentes faisaient demi-tour en une heure ou deux en raison de problèmes mécaniques.

D'autres personnes ayant l'expérience de tels sauvetages craignent que la profondeur de l'eau rende difficile d'imaginer un sauvetage réussi.

"Même si le submersible est peut-être encore intact, s'il se trouve au-delà du plateau continental... il y a très peu de navires capables d'aller aussi profondément, et certainement pas des plongeurs", a déclaré Alistair Greig, professeur d'ingénierie maritime à l'University College de Londres. "S'il est descendu au fond de la mer et ne peut pas remonter par ses propres moyens, les options sont très limitées."