Freddy Fender appartient au Country Music Hall of Fame

Chaque musicien country veut laisser sa marque sur l’industrie d’une manière qui reflète au mieux qui il est véritablement. Johnny Cash a "Folsom Prison Blues",Willie Nelson a "Always on My Mind", George Strait a "Amarillo by Morning", et avec une houle montante du piano qui mène à une pause de silence enceinte qui vous fait vous concentrer sur le son clair de sa voix pendant qu'il chante, Freddy Fender a "Jours perdus et nuits perdues." C'est sa chanson la plus reconnue dans le monde entier et l'une des nombreuses qu'il a créées au cours d'une carrière qui a duré six décennies et demie et qui a marqué à jamais un genre.

L'histoire de Freddy Fender commence dans un petit groupe de villes du Texas, près de la frontière américano-mexicaine, connue sous le nom de vallée du Rio Grande. C'est dans la ville de San Benito, au Texas, que l'on retrouvera Baldemar Huerta, l'homme qui sera plus tard connu sous le nom de Freddy Fender. Baldemar a grandi dans une famille américano-mexicaine et, enfant, il a travaillé aux côtés de sa famille de travailleurs migrants, qui ont survécu grâce à un travail exténuant à travers les États-Unis, allant de ferme en ferme pour cueillir les fruits, légumes et autres cultures que l'Américain moyen aimaient manger chez eux. De huit à dix ans, son intérêt pour la musique lui permettra de participer à des concours de chant et de jouer dans les bars des différentes villes visitées tout en travaillant pour gagner un peu d'argent. En 1953, à l'âge de seize ans, il s'est enrôlé dans le Corps des Marines et s'est fait un devoir pendant son temps libre de jouer de la guitare et d'apprendre les airs rock n' roll de l'époque par des artistes comme Ray Charles et Elvis Presley.

En 1956, séparé des Marines et de retour aux États-Unis, il lance sérieusement sa carrière musicale, décrochant un contrat d'enregistrement en 1957 avec Falcon Records où il s'appelle "El Bebop Kid (The Bebop Kid)". Baldemar Huerta a sorti deux chansons en 1957 "Ay Amor" et une version espagnole de la chanson d'Elvis Presley "Don't Be Cruel'/'No Seas Cruel". Ce dernier morceau atteindra la première place des charts latino-américains (Mexique et Amérique du Sud) et fera de lui le premier rock n' roller hispanique d'Amérique latine ; à la même époque où Ritchie Valens faisait sa marque en tant que premier rock n' roller hispanique aux États-Unis. L'ironie est palpable maintenant, car l'époque de Huerta en tant qu'El Bebop Kid a été pratiquement oubliée quel que soit son succès et de nombreux chanteurs de Rock en Español, d'hier et d'aujourd'hui, attribuent à Valens leur inspiration en raison de son statut perçu comme étant le premier rock mexicain. n'roll artiste.

Photo par Michael Ochs Archives/Getty Images

C'est peut-être la raison pour laquelle "El Bebop Kid" a été de courte durée, car malgré sa présence à l'étranger auprès d'un public hispanophone, Baldemar Huerta voulait chanter de la musique en anglais dans son pays d'origine. Après son expérience sur le marché latino-américain, et l'exemple et le succès que Valens s'est forgé, il savait que s'il voulait se fondre dans le public américain, il devrait changer de nom et de look. La pratique consistant à changer un nom ethnique en un nom à consonance plus « américaine » était une pratique courante dans l'industrie du divertissement à l'époque. C'est malheureusement une pratique qui n'a pas encore complètement disparu aujourd'hui, mais c'est pour cette raison qu'en 1959, Baldmer Huerta a légalement changé de nom et Freddy Fender est né.

En 1960, il écrit et enregistre un single initialement intitulé "Lonely Days and Lonely Nights" alors qu'il vivait dans une petite pièce de fortune dans un bar à Harlingen, au Texas. Cette piste sera mise de côté pendant un certain temps après qu'il ait été arrêté peu de temps après pour possession de marijuana alors qu'il traversait Baton Rouge, en Louisiane ; après une représentation dans l'un des bars. Pendant son incarcération, il recevrait une autorisation spéciale pour enregistrer un album depuis sa cellule. Tout le matériel et les instruments d'enregistrement lui ont été envoyés pour réaliser cet enregistrement. Johnny Cash a peut-être enregistré un album depuis l'intérieur d'une prison d'État avant Fender, mais il y a quelque chose à dire sur le fait que Cash a pu partir une fois qu'il a eu fini.

Trois ans et demi après le début de sa peine de cinq ans, il a été libéré anticipé par le gouverneur Jimmie Davis, lui-même connu pour ses compositions et ses chants dans la musique country et gospel et intronisé au Country Music Hall of Fame en 1972. Après sa libération anticipée , Fender serait confronté à un défi qui était peut-être, pour lui, encore plus grand que l'incarcération. Tout au long de sa vie, Fender a grandi en tant qu'homme jouant et interprétant de la musique comme partie intégrante de sa vie. Il a affirmé qu'on lui avait dit que l'une des conditions de sa libération conditionnelle était de rester complètement à l'écart de la musique, tandis qu'à d'autres moments, il avait simplement déclaré qu'il ne devait pas se trouver à proximité d'établissements servant de l'alcool. Le résultat fut le même ; cela a mis un terme à la seule chose qu'il appréciait plus que tout dans sa vie. Dans le contexte actuel, le crime dont il était accusé, ainsi que les conditions de sa libération conditionnelle, auraient été considérés comme intenables, mais à l'époque, cela était considéré comme normal. Ainsi, la chanson « Lonely Days and Lonely Nights », ainsi que son album enregistré en prison, attendront 11 ans avant de voir le jour.