Opinion : Imaginez une ville où les gens vivent réellement

Imaginez : vous êtes sur la place centrale d'une belle ville européenne, en vacances avec votre famille. Vous êtes assis sous un parasol, devant un café, en sirotant une bière trappiste et en grignotant des croquettes.

Sur votre droite, vous pouvez entendre un musicien de rue jouer de la vielle, tandis qu'une foule de touristes pose pour une photo devant le beffroi. Un couple assis à votre gauche s’émerveille ensemble devant la belle architecture des bâtiments entourant la place. Les enfants courent jouer près de la fontaine publique avec de nouveaux amis. Vous pensez à la suite : une promenade le long du canal, peut-être. Peut-être trouverez-vous un magasin qui vend de jolis articles de papeterie, un cadeau pour votre mère. Une pensée vous vient : des gens vivent réellement ici !

Maintenant, vous êtes de retour à la maison et vous souhaitez sortir votre famille. Vous considérez les obstacles : charger tout le monde dans la voiture, lutter contre la circulation sur l'autoroute, sécuriser une place de parking, trouver une station-service en cours de route pour faire le plein. Vous décidez quand même d’essayer.

Oups, vous ne tenez pas compte de l'embouteillage causé par un accrochage sur l'autoroute. Au fur et à mesure que vous avancez, vous ressentez une forte irritation envers votre prochain bouillonner en vous. Tout autre conducteur est un ennemi. Lorsque vous arrivez avec 20 minutes de retard, l'hôte vous informe que votre réservation est perdue. Il y a un autre restaurant à proximité, mais il se trouve de l'autre côté d'une rue très fréquentée et il n'y a aucun passage pour piétons en vue. C'est de retour dans la voiture avec vous tous.

Le but de cet exercice de réflexion est de vous aider à ressentir, dans votre corps, la différence entre la vie dans un lieu construit pour les gens et la vie dans un lieu construit pour les automobiles. Pour rendre nos villes agréables et sûres, nous devons sortir de la cage qu’est la dépendance à l’automobile et adopter la liberté des transports publics.

De nombreuses choses doivent se produire pour transformer une ville infestée de voitures en une ville accessible à pied, à vélo et où les enfants jouent dans les fontaines, mais aucune n'est à la fois aussi impopulaire - tout en étant aussi importante - que celle-ci : nous devons abandonner notre habitude de conduire notre voiture partout où nous allons.

Les automobiles représentent un danger pour les piétons. Malgré l'engagement de Denver à éliminer les décès liés à la circulation d'ici 2030, ses rues sont devenues plus dangereuses au cours de la dernière décennie.

La circulation crée de la pollution atmosphérique et des nuisances sonores. Cela ne provoque pas de congestion, c’est de la congestion.

Et pourtant, la culture automobile est profondément ancrée dans notre psychisme culturel. Lors du débat à la mairie de l'Université Regis en février de cette année, il a été demandé aux candidats de se lever s'ils répondaient oui à la question suivante : « Devrait-il être plus difficile de conduire dans le centre-ville de Denver ? Le niveau de confusion parmi les candidats était palpable. Plusieurs ne semblaient pas comprendre la question, pourtant formulée assez simplement.

Ce moment a démontré à quel point nos décideurs comprennent peu ce qui fait la force d’une ville : ce n’est qu’en rendant plus difficile la circulation en voiture au centre-ville que le transport en commun deviendra une option attrayante.

Un refrain courant est le suivant : « Les villes américaines ne peuvent pas être comme les villes européennes. Les villes américaines ont été construites pour les voitures.

Faux et faux. Les villes européennes n’ont pas toujours été adaptées aux piétons. Amsterdam, par exemple, était aussi à une époque un paysage infernal étouffé par les voitures. Jetez un œil à ces photos des rues d’Amsterdam dans les années 70 : elles ressemblent étrangement à de nombreuses rues des villes du Colorado aujourd’hui.

Il n’est pas vrai non plus que les villes américaines ont été construites autour de l’automobile. La possession d’automobiles privées n’a commencé à décoller que dans les années 1920. Denver comptait déjà des centaines de milliers d'habitants en 1920. La population de Los Angeles dépassait déjà un demi-million d'habitants. Nos villes sont aujourd’hui dépendantes de la voiture parce qu’elles ont été modifiées pour accueillir les voitures, ce qui signifie qu’elles peuvent être à nouveau modifiées si les citoyens le souhaitent.

Des organisations comme Denver Streets Partnership travaillent à la réalisation de cette vision, et des médias comme Not Just Bikes font un excellent travail en démontrant l'amélioration de la qualité de vie que nous pouvons collectivement obtenir si nous repensons la conception de nos villes.