Charge d'alcool de Louisiane

Par Anne Adams

Athènes historique

Après ce qui semble avoir commencé comme un accident de la route près d'Athènes en 1931, les forces de l'ordre de Henderson Count ont pu intercepter ce que l'on pensait être un trafiquant d'alcool alors qu'il se dirigeait vers Dallas.

Selon l'Athens Weekly Review du 17 décembre 1931, lorsque le shérif du comté de Henderson, Joel Baker, et d'autres agents sont arrivés sur les lieux de l'accident, au nord-est d'Athènes, ils ont trouvé trois véhicules endommagés. L’une d’entre elles était une berline Hudson super-six sans conducteur, chargée d’un tas de marchandises illégales.

Selon le témoin Dr HR Tucker qui s'approchait des lieux dans sa propre voiture, l'Hudson roulait à grande vitesse sur l'autoroute. Puis, en raison de la vitesse élevée, le conducteur a perdu le contrôle et a heurté un camion apparemment en panne, occupé par Paul Gilbert et Jeter Laymance, qui était garé au bord de la route. Le choc a projeté le camion dans un fossé voisin. Puis, alors que le Dr Tucker tentait d'éviter un accident, l'Hudson a coupé l'aile arrière de son coupé Chevrolet. En raison de cet impact, l'Hudson a également été projeté dans un fossé voisin.

Alors que le Dr Tucker tentait immédiatement d'aider les autres personnes dans les véhicules endommagés, il remarqua que le conducteur de l'Hudson s'était enfui. Gilbert et Laymance n'ont subi que des coupures et des contusions et ont finalement été soignés par leurs propres médecins.

Pendant ce temps, les officiers qui arrivaient se sont rapidement intéressés à la cargaison de l'Hudson abandonné et ce qu'ils ont trouvé était très intéressant.

La cargaison comprenait 130 litres de whisky, 3 bonbonnes de rhum d'un gallon et 8 conteneurs d'alcool de trois gallons. Cependant, il ne s’agissait peut-être pas de la totalité de la cargaison d’origine. Le journaliste a raconté : « C'est trente minutes après l'accident que les agents sont arrivés sur les lieux et on a appris que plusieurs bouteilles d'alcool avaient été volées par les premiers arrivés sur l'épave. Une femme aurait emporté une quantité considérable d’alcool.

Pourtant, même ce qui était présent à l’arrivée des responsables s’est révélé intéressant. "Aucune trace du conducteur de la voiture de boissons alcoolisées n'a été retrouvée après la collision, les occupants de la voiture profitant visiblement de la confusion pour s'enfuir dans l'obscurité", a précisé le journaliste.

Aussi, probablement pour assurer la sécurité de leur cargaison, les malfaiteurs étaient venus préparés à toute opposition. Le journaliste a déclaré : « Le fait que les occupants de la voiture abandonnée s'étaient préparés à acheminer leur cargaison d'alcool jusqu'à leur destination à tout prix a été confirmé par le fait qu'un fusil automatique chargé de grenaille et un pistolet automatique .338 étaient trouvé placé à la portée du conducteur.

Un examen plus approfondi de l'Hudson a permis de découvrir un chapeau d'homme – « du type souvent porté par un jeune homme » – ainsi qu'une chemise portant une marque de lessive. Plusieurs éditions du Dallas News ont également été découvertes, ce qui a amené les autorités à croire que l'alcool était destiné à Dallas. De plus, même si le véhicule semblait neuf, le compteur de vitesse indiquait plus de 65 000 milles et la plaque d'immatriculation arrière avait été partiellement repeinte. Le journaliste a raconté : « Le propriétaire de la voiture n'avait pas été retracé au moment de la mise sous presse, mais les agents ont exprimé l'opinion que même si le nom était connu, cela prouverait probablement « faux ». »

Appelant le chargement d'alcool "... l'un des transports d'alcool les plus lourds jamais effectués dans le comté." Les agents pensaient qu'il s'agissait de la propriété d'un « gros contrebandier qui vend des produits importés ».

La recherche du chauffeur s'est poursuivie. « Les agents sont restés éveillés tard la nuit dernière, parcourant la ville à la recherche de tout personnage suspect. L’opinion a été exprimée que l’autre voiture suivait peut-être celle qui avait été accidentée et que le conducteur avait été récupéré par lui et transporté à Dallas.

La cargaison a été transportée à Athènes et enfermée dans une cellule spéciale pour alcool de la prison.

Quelques jours plus tard, selon l'Athens Weekly Review du 31 décembre 1931, des informations sont parvenues selon lesquelles les autorités avaient retracé le wagon cargo d'alcool comme faisant peut-être partie d'une « flotte de transport » d'alcool exploitée par « Big Jim » Clarkson. Il avait récemment été appréhendé en Louisiane et pourrait avoir été lié à un véhicule similaire chargé de substances intoxicantes qui avait été récemment saisi ailleurs dans l'est du Texas.